– А ну, стой! -грозно крикнул он мне. – Зачем сюда пришел?

Видно, у меня уже начал вырабатываться какой-то навык, но я точно знал, кто этот старичок. Это Полевик. Тот самый, с которым не хотел встречаться мой недавний провожатый, Леший. Что я помнил и вообще знал о полевиках? Что они хранители лугов и полей. А значит, и хранитель этой поляны.

– Добрый день. – сказал я ему. – Извините, что вторгся в ваши владения. Ничего дурного я не замышляю.

Полевик на меня внимательно смотрел, но молчал. Тогда я решил продолжить говорить. Тем более, вдруг, он решит мне помочь?

– Мне нужно попасть к Бабе-Яге. – сказал я. – Утром меня туда провёл Леший, но сейчас я не знаю дороги и боюсь заблудиться. Там нужна моя помощь. На Ягу и кота бесы напали.

– Вот окаянные! – грозно сказал Полевик и покачал головой. – Значит, приходит время.

– Вы мне поможете добраться до избы Бабы-Яги?

– Нет. – ответил Полевик.

– Почему?

– А зачем? – ответил он и продолжил говорить. – Ты им ничем не поможешь. Да и не сделают бесы Яге ничего. Это, ведь, бесы за тобой приходили. Поэтому я повторю свой вопрос тебе. И ты хорошо подумай, прежде чем мне ответить. Зачем ты сюда пришёл?

Я подумал. Не долго, ибо думать-то, особо, было нечего. У меня не было другого выбора, как рассказать ему о своей миссии. Полевик молча выслушал мою историю, о том, как я встретил Бабу- Ягу и как обещал ей помочь.

– М-да. – произнёс он, выслушав меня. – Тебе нужно идти к Великому Дереву Жизни. Только через него ты попадёшь в Славь.

– А как к нему попасть то? – спросил я. – И когда я попаду в тёмный мир? Тоже через это дерево?

– Ты уже в Нави. – ответил он. – Ты прошёл через обряд у Бабы-Яги и теперь для тебя тёмный мир открыт.

– Как это?

– Ты думаешь, ты ещё дома? В своём мире? – усмехнулся Полевик. – Нет! Тебе кажется, что ты на той же поляне, но это не так. Теперь, чтобы попасть в мир Слави или, если захочешь всё бросить и вернуться домой, всё это ты сможешь проделать только через Великое Дерево Жизни.

Вот так, значит. Всё-таки отправила меня Яга в Навь, в, так называемый, тёмный мир. И домой я не вернусь, получается.

– То есть, бесы или кто там ещё могут появиться в любую минуту? Так?

– Да. – сказал Полевик.

Прекрасная перспектива вырисовывается для меня.

– А вас они не беспокоят? – спросил я Полевика.

– Беспокоят. – грустно ответил он. – Меня они не поймают, но вот луга да поляны мои огнём жгут.

– А, может, Вы мне поможете добраться до этого дерева?

– Нет. Мне нельзя отсюда отлучаться. Я не смогу больше ничем тебе помочь.

– И куда мне идти то, хоть? – спросил я Полевика. Если помогать не хочет, то пусть, хотя бы, дорогу покажет.

– Я тебя отведу до леса и покажу тропу. – ответил Полевик. – А дальше – сам.

И он зашагал в сторону леса. Я поднял меч и пошёл следом за Полевиком. Он шёл довольно быстро, так что я еле успевал за ним. Вскоре мы достигли края поляны. Перед нами стоял лес. Может, в прошлый раз, когда я шёл с Лешим к избе Бабы-Яги, я как-то не обратил внимания, но сейчас передо мной открылся другой лес. Огромные деревья тянулись своими кронами к небу и закрывали от моего взора небо и солнце. Везде рос кустарник и пройти сквозь него было нельзя. Кустарник своими колючками, словно колючая проволока, не пускала никого в лес. И только одна меленькая тропинка еле виднелась у входа в лес. Это и был путь к Великому Дереву Жизни.

– Дальше ты пойдёшь сам. – сказал Полевик.

Он наклонился куда-то в глубокую траву своего луга, достал оттуда небольшую котомку и протянул её мне.

– Там немного еды. Возьми её.

Я взял из его рук котомку, она была не тяжелой.

– Спасибо. – сказал я ему.

– Пусть сопутствует тебе удача. – произнёс Полевик, развернулся и быстро исчез в глубине своей поляны.

Я постоял ещё немного на краю владений Полевика и пошел по тропинке вглубь леса. Сразу наступил какой-то полумрак. Деревья были покрыты мхом и лишайниками. Тропинка извивалась и уходила всё дальше, в самое сердце леса. Идя по ней, я обратил внимание, что не слышу пения птиц. Это было странно и немного угнетающе. Решив посмотреть сколько часов я уже путешествую, достал мобильник из кармана. Мне повезло, что он ещё не разрядился. Как оказалось, путь мой занял ровно два часа. Я продолжил идти, и вскоре в стороне от тропинки увидел одиноко стоящий пень и небольшую полянку вокруг него. Нужно сделать небольшой привал и перекусить, да и было интересно, чем меня угостил Полевик. Я свернул с тропинки и пошел к полянке. Полянка оказалась маленьким болотцем. Но как раз у пня было сухо и можно было отдохнуть. Меч-Кладенец я положил себе на колени и развязал котомку. В ней была краюшка хлеба и головка лука. Не густо, но и на том спасибо. Не успел я попробовать сей скромный обед, как сзади меня раздался противный, писклявый возглас:

– Давно у меня не было праздника! Обед сам пришел!

Я начал медленно поворачиваться, сжимая Меч-Кладенец в правой руке, и увидел худую, костлявую старуху с растрёпанными волосами. Голова у неё была несуразно маленькая, а лицо было безобразно. Вместо одежды какие-то лохмотья. Не знаю откуда, но я знал кто это. И хорошего было в этом мало. Это была Болотная Кикимора.

Глава VI

Я взмахнул мечом и.… промахнулся! Кикимора захохотала противным писклявым голосом, взмахнула руками и меня отшвырнуло в самое болото! И самое страшное, что своё единственное оружие: Меч-Кладенец, я обронил! Я попытался подняться, но Кикимора снова взмахнула своими костлявыми руками и меня окунуло в болото с головой. Пока я пытался не захлебнуться, Кикимора подошла и наступила своей грязной ногой на мою голову. И в этот момент что-то или кто-то так ударил Кикимору, что она отлетела в самое сердце болота! Я поднял голову, попутно выплёвывая тину, и увидел необычайной красоты девушку! У неё были густые темные волосы, спадающие на плечи. Глаза словно глубокое синее море. Одето это божественное создание было в простой белый сарафан. И самое интересное, смотря на неё, я уже знал, кто спас мою никчемную жизнь. Берегиня. Судя по всему, Меч-Кладенец и наделил меня этим знанием. Но раздумывать над сей загадкой мне не дали. Берегиня схватила меня за шиворот и рывком вытянула и лужи, где я пытался не захлебнуться.

– Быстрее шевелись! – крикнула Берегиня. – Беги за мной!

И Берегиня стремительно устремилась в сторону леса. Я подобрал Меч-Кладенец и побежал за ней следом, стараясь при этом не сильно отставать. Берегиня бежала всё дальше и дальше в лес. Иногда она поворачивалась, посмотреть не отстал ли я. Бегало это волшебное создание и вправду очень быстро. И не отставать от неё, мне стоило немало сил. Если учесть, что я всегда считал себя неплохим бегуном и занимался в своё время не лёгкой атлетикой, а, именно, бегом. И даже имел по этому делу 1 разряд, но сейчас впереди меня бежала, как минимум, мастер спорта. Причем, она меня постоянно ждала, чтоб я не отстал. Но я старался не ударить в грязь лицом, и в прямом и переносном смысле. Вскоре наш сумасшедший забег подошёл к концу.

– А ты ничего, молодцом! Не отстал! – проговорила нежным голосом Берегиня и улыбнулась.

– Я старался, – сказал я и тоже в ответ улыбнулся.

Возникла та неловкая пауза, когда люди смотрят на друг друга и молчат. Только теперь на меня смотрела не девушка.